【とちおとめとは】- 栃木県の伝統的なイチゴ品種
栃木県は日本で最も有名なイチゴの生産地の一つで、その中でも「とちおとめ」は特に有名な品種です。このイチゴは、1996年に栃木県農業試験場で育成され、品種登録されました。その後、東日本で最も人気のあるイチゴの一つになり、さまざまな新品種が生み出されていますが、とちおとめの人気は依然として高いです。
とちおとめの特徴
とちおとめは、糖度が高く、程よい酸味と豊富な果汁を持つことが特徴です。果実はしっかりしていて、長持ちすることも魅力の一つです。形状は美しい円錐形で、サイズは大きめ。果皮は鮮やかな赤色をしており、果肉も内部まで赤く染まっています。
育成の歴史
とちおとめの両親品種は、「久留米49号」と「栃の峰」です。これらの品種の特徴を受け継ぎながら、さらに大きくて食味の良いイチゴを目指して育成されました。とちおとめという名前は、栃木県のイメージを象徴するとともに、「多くの人に親しまれるイチゴ」という願いを込めて命名されました。
スカイベリーとの関連
栃木県には、とちおとめ以外にも「スカイベリー（栃木i27号）」という大粒で人気のある品種があります。スカイベリーは、とちおとめが品種登録された後の2014年に登録され、今ではとちおとめと並んで栃木県を代表するイチゴ品種の一つとなっています。
とちおとめの選び方
とちおとめを選ぶ際は、その色合いに注意しましょう。成熟したとちおとめは光沢のある鮮やかな赤色になります。表面がしんなりしているものや色が薄いもの、へたの周りに白い部分があるものは避けるとよいでしょう。果実が大きくてふっくらした円錐形のものが良品とされていますが、小粒のものでも甘くておいしいものがあります。
まとめ
栃木県の伝統的なイチゴ品種である「とちおとめ」は、その独特の甘さと美しい外観で、長年にわたり多くの人々に愛されてきました。この特別なイチゴは、栃木県のイチゴ栽培の歴史を語る上で欠かせない存在であり、今後も日本のイチゴ市場で重要な役割を果たし続けることでしょう。